凡河床坡度小于临界坡度（参见 critical slope）者称为缓坡，此时水流处于亚临界状态（参见 subcritical flow），流动较缓。临界坡度与流量大小及粗糙系数有关，可用下式表示： 其中，SC为临界坡度；n 为曼宁粗糙系数；q 为单位宽度流量（立方公尺/秒）。由此可知缓坡不是绝对的，其一固定河床坡度，在某种流量及粗糙度下，可能是缓坡，在另一状况下则可能为陡坡。