体长28～33公分。喙、脚灰黑色，头部和背部、翼、尾羽深灰色；头上有冠羽竖起，胸前有一灰色横带，雌鸟则在下胸部多了一条红褐色的横带。飞羽黑色有白斑。
共2亚种，分布于美洲由阿拉斯加至南美洲的北端。
栖息于山区溪流、河流、湖泊、池塘、潮间带沼泽和河口红树林，分布海拔从平地到2,500公尺；单独或是成对活动，夜晚时会到树枝上栖息。需要乾净、水流缓慢的水域提供鱼类、螯虾、蛙类、山椒鱼等食物，猎物的平均长度约9公分，最大可达14公分，捉到鱼之后会在栖枝上将鱼击昏后整只吞下，但是捉到无脊椎动物时会将其支解。也吃蜥蜴、雀类的幼鸟、鹌鹑幼鸟、水虿、蚱蜢、蝴蝶和蛾类，冬季时会吃浆果。繁殖期有领域性，会追逐其它侵入领域的带鱼狗，雄鸟求偶时会喂食雌鸟。单独在溪流旁陡峭的土壁挖洞或是于树洞中筑巢，巢洞长约1～2公尺，每窝产卵6～7枚，孵化期约23～24天，通当有4只小鸟可长大离巢。本种为数量普遍的鸟种。