体长约63公分。喙厚实，脚粗壮，都是红色，额板也是红色。身体羽毛深蓝色，翼羽和尾羽黑色。
分布于澳洲东南方的纽西兰南岛南部。
是不会飞的的大型秧鸡。以嫩草茎、种子为食物，用脚将草压在地上，有力的喙将草上半部不能吃的部分剪断，吃草基部多汁的部分。目前仅存的族群栖息在高海拔山区的山谷中，在寒冷的季节，短翅水鸡会退到海边森林的山坡上。由于在纽西兰原本没有天敌，独立演化的结果，使得这种秧鸡体型变大、重量增加，并且丧失飞行能力。当欧洲人带来猫之类的天敌，以及像鹿之类的草食竞争者，短翅水鸡很快就在许多地方消失，并且被认为已经绝种。1948年在南岛重新发现到一个仅存的族群，目前用人工繁殖以及野放的方式希望增加其族群数量。