当月球介于太阳与地球之间，且其阴影投射于地球表面，使得由地球上局部或全部看不到太阳之现象，称为日蚀。日蚀发生的关键为太阳、月球与地球必须几乎在一直线上，而只有在下列两条件均满足的情况下三者才会成一直线：首先月球是为新月（new moon，即朔）状况，也就是月球正通过日、地之间；其次月球是在其轨道的交点（node，有升交点与降交点两种）附近，也就是在包含日、地的黄道平面(ecliptic plane)附近。日蚀依太阳被遮蔽的状况有偏蚀、全蚀与环蚀之分。参考图1，月球所产生的阴影可分为本影(umbra)与半影(penumbra)。在本影内，太阳光完全被遮住，所看到的日蚀现象为全蚀。在半影内，月球并未完全遮住太阳光，是为偏蚀。日全蚀发生的机会较少，因为不但月球必须非常接近交点，而且必须正好又在其轨道之近地点(perigee)附近，也就是三者成一直线且月球距地球为最近之情况。假如三者成一直线可是月球距地球较远（即非在其轨道之近地点），则本影影锥之顶点将无法到达地球表面，而其延长部分（参阅图2的C区域）将投射于地球表面。由这个投影区域可看到太阳的边缘，是为日环蚀。