地球绕行太阳并非等速运动，因此每天的长短会有变化。为了克服因绕行速度所产生之每日时间长短不同，吾人假想太阳在天球赤道 （参见celestial equator）上以等速由东向西移动，以此假想之太阳运动所计算之时间，称为平均太阳时间，而此假想之太阳称为平均太阳(mean sun)。