利用深浅不同之色层，表示地表高程的方法。关键在于设计一个具表现力的「色层表」，通常按高度表划分设色顺序，逐层设色排列而成色层表，亦称为色层高度表。该表一般以蓝色表示海洋；绿色表示平原和低地；黄色表示丘陵和低山；棕色表示高山等。此方法优点是能突显地貌的总体形势与高程带之分布状况；但无法具体量测高程或深度，对地貌的表示不够精细。改进之道，可以将等高线与分层设色配合应用之。