图中所示者为刚体制成的断面积均匀的长管，而在它的左端处装有一活塞，管内的可压缩流体原先是静止的，压力为p，密度为ρ。当我们以冲击性的力推动活塞时，将有一微压力波以恒速a向右传播。在这压力波的左边流体不再是静止而具有大小等于dV之速度，压力为p+dp，密度为ρ+dρ，至于压力波的右边的流体则仍为静止，压力仍为p，密度仍为ρ。在图中所示的例子里面，由于瞬时推动活塞的结果，压力与密度已发生微小变化的区域就会以速度a逐渐向右扩大，这压力坡向右传播的速度a就是音速。如果在空中一个人讲话则所产生的压力坡也是以这一个速度a传播，所以一个站立不动的人开嘴讲话则Δt秒后的压力波的位置是，以这个人的嘴口为中心以Δt为半径的球表面。理想气体中之音速a可用下式表示a=√(kRT)上式中k为定压比热cp与定容比热cv之比；R为气体常数；T为绝对温度；而上式乃表示理想气体中音速与绝对温度T之平方根成正比。空气可视为理想气体，所以空气中之音速可用上式计算，而采用绝对温度K时所应用之数据是k=1.4，空气之气体常数R=287m2/(s2K)。