一含裂缝之结构物，承受外加负载时，若每单位裂缝长度延伸时，其外力所作之功与内部应变能之差之变化量等于或大于使每单位裂缝长度延伸时，产生上下裂缝面所需之表面能，此时裂缝将延伸，反之则否。由此能量观点判定裂缝延伸与否，谓之能量准则。