在移动单位垂直荷重下，经过一结构物时，此结构某一函数（包括反力、剪力、弯矩、变位或挠角等）之变动法则，可以一曲线描述之，该曲线称为影响线（或称感应线）。一般以水平座标x 表示单位荷重的位置，而垂直座标y 表示该函数之数值。可以使用Miller-Breslau原理绘制结构之影响线，说明如下：结构某一函数的影响线縰距，等于移去该函数所在的束制，而导入一单位力所引起弹性变形曲线之纵距，再除以该单位力所在的变位。作用于结构物跨度的移动荷重，实际例子包括：桥梁上的列车、工厂吊梁上的吊车以及可移动的隔墙等。如欲计算发生在结构物上某一函数之最大值，最方便的分析工具便是影响线图。