在考虑光辐射或辐射热传(radiation heat transfer)时，当光线通过介质传播，常因介质对光的吸收(absorption)和散射(scattering)而衰减，各种介质对不同的光线的敬射效果不同，所以可以定义散射系数σλ来表示。如图所示，其一波长λ的单色光强度Iλ通过某一厚度ds的介质，其单位时间垂直于光线之单位面积及单位固体角(solid angle)被散射的能量可以表示为： 而总散射系数(total scattering coefficient)可以进一步对所有波长和固体角积分定义为：