两种不同流体之交界面称为自由表面，如空气和水的交界面及波动面、河口海水和淡水的交界面、大气中冷空气和热空气的交界面等。在含自由表面的系统里，任意一点的压力条件及变化会影响到自由表面的形状，是一个重要的边界条件(boundary condition)。另外在含自由表面的系统里，重力是主导流体变化的最主要因素。