以氢原子为例，其薛丁格波动方程式(Schr?dinger wave equation)可写为 式中左边第一项为电子之动能；第二项为电子与原子核间之位能；E为总能；Ψ为波函数。此偏微分方程式之解包含了三个量子数。其中之一为方位量子数，通常以符号?表示之。?之值可为0,1,2,…，若以光谱之符号表示则分别可表为s,p,d…等。