压力坡（如声波）在介质中的传递，是以一种连续的压缩波(compressive wave)及稀疏波来进行。例如，声波在空气中传递时，声波能量藉着分子的前后振动传递出去；空气分子前后振动的结果，将造成某区域的空气压力（或密度）大于其平衡值，而在其相邻区域的空气压力小于其平衡值，而形成空气分子密疏相间之现象。广义上，当波传递时造成其压力（或密度）小于平衡值时，是为稀疏波。扩散波亦是一种稀疏波。