流体流经弯曲管道或渠道时，因为流线弯曲产生向心加速度，对应于此一向心加速度而致有向心力存在，亦即有侧向压力梯度。同时，在底床边界附近由于流速较小，为平衡此压力梯度，流线必须有较小的曲率半径，因而形成垂直于主流方向之二次流。由于二次流的存在，使得弯道水流之能量损失较等长的直线道为高，其所增加的能量损失即为弯曲损失。弯曲损失可用下式表示hb=Kb(V2/2g)上式中，hb为弯曲损失水头；V为流体平均流速；g为重力加速度；Kb为弯曲损失系数。弯曲损失系数为弯曲半径对管径或渠道水深比值之函数。此处必须特别注意的是上式中Kb仅代表二次流所导致之损失，由于弯道的曲率半径太小而导致流离现象所产生之损失，并不包含在内。在弯道的设计上，为减少弯曲损失水头应尽量使弯道的曲率半径越大越好。