体长约50公分。最大的特徵是头部的喙及冠羽形成了一个锤头的形状，头后的冠羽向后延伸非常明显。雌雄相似，喙粗厚，翅大型宽阔。身上大致为褐色，头顶深褐色，脸颊一带颜色较淡，脚灰褐色。
共2亚种，分布于非洲南部、西部及中部、马达加斯加及阿拉伯西南部。
晨昏活动，成对或是小家族一起出现在一特定的范围，但是乾季时会扩散到邻近的区域。飞行的方式缓慢而独特，脚向后伸直，拍翅时头颈后缩，滑翔时头颈向前伸直。常在草地、河边、湖边及沼泽的浅水处觅食，以鱼类、蛙类及其他水生生物为食。于水域附近的树上或悬崖岩壁筑巢，巢为树枝组成，有如大型的炉灶，出入囗位于前方，内部由泥土做衬里。每窝产3～6枚白色的卵。