在解释原子能阶的跃迁变化中，爱因斯坦认为当原子处于受激态(excited state)时，原子会回归至稳定态。当原子由高能阶（在受激态）跃变至低能阶（稳定态）时，除了受激发射(stimulated emission)之外，有一部分系原子的自发射，亦即原子处于较高能阶时自然会跃变至低能阶，无需外加诱因。这二种发射现象皆有光子产生（请参见emission probability）。