以原子物理为例，状态之间的跃迁须满足ΔL＝0, ±1ΔS＝0L 为轨域角动量；S 为电子自旋角动量。原子中有些激发态(excited states)与基态(ground state)之间的角动量，自旋之差并不满足上式之一或皆不满足。此种激发态之寿命(life time)由于跃回至基态之机率甚小，故寿命较长，称之亚稳状态。基态(1S)L＝0, S＝0；激发态 3S之L＝0, S＝1；二态之间的ΔS≠0，故3S为一亚稳状态。