体长24～28公分。头顶有一个或两个明显的泪珠形饰羽；腹部颜色较淡，并具有黑褐色鱼鳞状斑纹。体色差异大，尤其是雌鸟，全身灰色到褐色都有；雄鸟前额灰白色，喉部黑色，腹部有一块栗色斑纹。
共8亚种，分布于北美洲，自加拿大境内之英属哥伦比亚省，南至墨西哥北部。
栖息于林地、山丘灌丛、溪谷、耕地或草原环境，多在郁密的树林和灌丛里活动，很少飞行，除非受到惊吓。群居性，冬季甚至可成200～300只之大群。通常会一起步行觅食，食物以豆科植物为主。叫声响亮，多发出三音节的 chi-ca-go声。巢筑于低草里，并以枯树叶和草将卵覆盖。