在物体振动的自然频率中，除最低的一个频率称为基本频率外，其他较高的自然频率则通称为泛音。泛音的频率在某些特定情况下可能为基本频率的整数倍，例如一根两端均为固定的弦，其自然频率为： c为声波在弦中的相位速度；L为弦长；f1＝c/2L为其基本频率，f2＝c/L，为其第一泛音即为f1之两倍，同理，依次之f3，f4则称为第二、第三泛音。而在许多较实际而复杂的振动情况，泛音通常并不是基本频率的整数倍，泛音之间也未必有整数倍的关系，例如一根两端均为自由振动的弦即是例子。