体长约22公分。喙尖，灰黑色，脚黑色。雄鸟全身羽毛黑色，仅有尖部有一块明显的红色三角形区块，红色斑块的下缘黄色，尾羽末端圆形。雌鸟头顶至背部、翼羽和尾羽为褐色，腹面为白色底有明显的褐色纵纹。
共24亚种，分布于北美及中美洲，繁殖于阿拉斯加到加勒比海沿岸的区域。度冬区从加拿大西南部到加勒比海沿岸。
红翅黑鹂数量普遍。在芦苇草泽、水域、靠近水域的草原和农耕地出现，以昆虫和种子为食物。在繁殖期的时候，雄鸟会站在突出的枝头上鸣唱，竖起全身的羽毛，并且抽动展示其红色黄边的肩部，以宣示并防御其领域。在栖息的时候，肩部红色的部位可能会被遮盖，只露出黄色的边缘。雌鸟负责筑由草编织而成的杯状巢，巢位于离地面0.5～3公尺的芦苇、草地或是灌木上，通常靠近水域或是在水面上。繁殖期的雄鸟单独栖息在领域内，繁殖期过后，雄鸟就会加入其他雄鸟所组成的数量庞大的鸟群。