体长约12公分。喙红色，脚橘红色，眼睛的虹膜红色。雄鸟头顶至后颈部灰色，下喙基部白色，眼下有一道黑色条纹，耳部橘红色，背部灰褐色，尾上覆羽黑色，尾羽有黑白相间的横纹。喉部至上胸部为白底有黑色或是灰色细纹，腹侧红褐色有白色斑点，腹部中央和尾下覆羽白色，胸腹之间有一道黑色横纹。雌鸟的羽色较朴素，身体背部为灰色或褐色，腹面约为白色。
分布于澳洲及印尼东部的一些群岛。
斑胸草雀是澳洲内陆最普遍的鸟种之一，以种籽和昆虫为食物，栖息于半乾燥但是靠近水源的地区，每天都需要喝水。由于牧场会筑水塘给牲畜，也提供了澳洲内陆中原本得来不易的水源，因此斑胸草雀的数量在过去一个世纪以来不断的增加。整年都成群活动，一群从10只到100只，生性活跃，经常发出短的鼻音。繁殖也是集体筑巢，数对一起在一个灌木中筑巢，鸟巢为球形，在侧边开口。一夫一妻制，终身有相同的配偶，可能在一年当中的任何季节繁殖，繁殖的时间和雨量、食物的丰富度、气温以及上一次繁殖的状况有关。通常早上觅食，下午到水塘或是牧场的蓄水池喝水和洗澡，并会帮对方理羽毛。