时间是物理学上的基本量之一，为我们日常生活中最密切的物理量，比较其他物理量，从过去到未来的单方向不可逆是一大特色；早晨太阳上昇，黄昏太阳西下，黑夜过后，太阳又上昇，所以将时刻直接与太阳套上关系乃理所当然的事，将地球对太阳自转1周的时间定为1日时，其长度并非终年不变，依据长年观测太阳的结果，决定平均太阳时，以英国格林威治(Greenwich)的时刻为基准的平均太阳时为世界时；但是世界时亦有不规则的变动，而且地球的自转速度渐缓，所以作成依据地球公转的时系（称为历时表），藉而定义分和秒为时间的单位，如下所示：1太阳年（1年）=365.2422天＝365天5小时48分46秒；1天＝24小时；1小时＝60分；1分＝60秒。