当辐射光经过物质及分光仪时，介质则从连续光中吸收部分能量而呈现黑线或带状光谱，称为吸收光谱。连续光谱所包含完整连续频率占有相当大范围。该连续光谱可由白热(incandescent)固体、液体和压缩气体所产生。线光谱（即非连续光谱）系由原子及离子受激发而产生跃迁状态所形成的。至于带状光谱系基于分子气体或化合物等特徵而形成。例如氢由于放电或极热所激发，产生跃迁状态。若以分光仪检验一束白光经过原子氢气体后所形成的光谱，则发现屏上有一系黑线，亦称谓黑线光谱。