体延长，呈鳗型，身体不具有任何的鳞片；头部扁平；口大，上下颚各具一列圆锥形的牙齿；不具胸鳍。背鳍及尾鳍；体长可达2.2公尺，臀鳍基底相当延长，一般推测是和游泳能力有直接的相关；身体后半部的腹侧具有3对的发电器，体色暗色，但身体前半部的腹面则呈现黄色。
主要分布于南美洲亚马逊河流域、圭亚那及奥利诺科河流域。
主要栖息在河川及沼泽底部的泥中，以小鱼为主要的食物来源，并会利用发出的电流将猎物击昏；幼鱼时则以一些较小的无脊椎生物为食物来源。
主要是在于研究其发电的构造及功能在科学上是否有利用的价值，在亚马逊河当地也被当作一种食用鱼。