体长14～16公分。为非洲最常见的啄木鸟，有许多亚种。喙长而宽，头侧亦有条纹并带有明显的暗色髭斑，眼上方具白眉，翼和尾羽具条纹，腹部为白至黄色，腹部和腹侧具淡至深色的斑纹。背部绿色，西北部亚种无条纹，南部亚种则具有黑白相间的条纹，东北部亚种色泽较偏淡褐色，中部亚种则为黄绿色并具有多样的条纹。雄鸟前额至头顶为褐色，后头和颈为红色；雌鸟头顶和颈部皆为黑色。幼鸟头顶为红色，颈部为黑色，全身色泽较为灰暗。
共9亚种，分布于非洲撒哈拉沙漠以南至好望角。
栖息于各式林地、灌木林，时常出现于边缘环境或开垦地。常成对、和家庭成员一起活动，或和其他鸟种混群。觅食的时候，移动速度相当快速，并且伴随着互相联系的叫声。叫声为尖锐的“kweek-eek-eek-ik-ik”。觅食的高度不高，多在树木下层、藤蔓、灌木丛、芦苇丛、苗床、玉蜀黍田觅食。有时也会在树冠层外侧觅食，但偏好较小的树枝。食物以昆虫和昆虫幼虫为主，特别是鞘翅目昆虫和毛虫。遭遇敌人时会发出叫声、拍动翼、张开尾羽、举起头冠、摇动身体，用啄攻击对方。