海洋中具周期性之洋流或潮流称为周期流。以月球所引发的潮流为例，通常在24.84小时内有二次高低潮现象。自低潮至高潮，海面逐渐上升，称为涨潮，所经历时间约为6小时12分。反之，自高潮至低潮，海面逐渐下降，所经历时间约为6小时12分，称为落潮。潮涨落现象之周期性流动，称为潮流。潮流流速及流向等动力特性影响海域漂浮物、污染物或漂沙之传送，对海岸环境和海域地形变化均有重要性之影响。