背甲为深灰色，盾板有3列大型锯齿状突起。头大，吻部尖突，上下颚发达，上颚下钩。为大型淡水龟，最大背甲长可超过80公分，体重可达110公斤。
美国中部及南部各洲。
为水栖性，除产卵外极少离开域活动。主要栖息于较深的河流、湖沼、牛轭湖中。利用口腔底部有似蠕虫红色突起构造，平时于水底会将嘴部张开引诱鱼类靠近而捕食。主要为肉食性，捕食鱼类、无脊椎动物，甚至其他鸟类及小型哺乳动物。一窝最多可产约8～52颗卵。