体长约150公分。雌雄相似，头颈部皮肤裸露，头部颜色为红黑间杂，颈部前方有一个肉垂，淡肉色，有些许黑斑。喙粗壮，直而尖。脚粗壮而长，灰黑色，背上灰色，胸腹部白色，翼宽大利于盘旋。
分布于非洲撒哈拉沙漠以南的热带以及亚带热地区。无迁徙行为。
栖息于草原及沼泽，有时会很靠近人为栖息的环境。为大型的腐食性鸟类，吃食各种动物的尸体，常常吃狮子猎食后剩下的残骸，或是在人类的垃圾堆中觅食，粗壮而末端尖的喙有利于其撕开尸体，头颈部裸露的皮肤可以避免在伸入动物体内时弄脏羽毛。会侵入红鹤群(Flamingo, Phoenicopterus spp)的繁殖区，捕食幼鸟及卵，有时甚至猎食成鸟。颈部前方的肉垂包括一个汽囊状构造，可以藉由鼻孔充气而胀大或是泄气而变扁平，其功能不是贮存食物，而是与繁殖期的展示行为有关。飞行时拍翅缓慢沉重，会随着气流盘旋爬升高度。成群筑巢，巢位于树上或是悬崖岩壁上，由大量的树枝堆成，中央下凹，边缘有树叶及小树枝。