比速率是用来预测旋轮机械（泵浦pump，涡轮机turbine）在一给定转速，输出功率和水头（参见head）条件下，欲得最有效率操作状况时，能提供选用何种型态之机械的一个重要参数指标。对泵浦而言，Ns=N√QH3/4；对涡轮机而言，Ns=N√P H5/4。其中Ns为比速率，其单位依其他变数而定。在美国，N为机械每分钟转速；Q为每分钟流动加仑数；H为水头（英尺）；P为输出功率（马力）。所有几何相似的转动机械，不论其大小如何，将会有相同的比速率；但具相同比速率之机械，却未必是几何相似。比速率增加时，流体流动方向将逐渐由径向式(radial flow)改变成轴向式(axial flow)。