体长22公分。与美洲夜鹰(Common Nighthawk, Chordeiles minor)很像，但翼较短且翼形较圆，初级飞羽上的白色翼带较接近翼尖，背部颜色较淡，且斑点分布较均匀。雄鸟喉部为白色，尾部有白色横带；雌鸟喉部为淡黄色，尾部横带为黄色且初级飞羽基部有斑纹；雄亚成鸟的白色翼带较小。
共7亚种，分布于美洲，由美国西南部、墨西哥、中美洲至南美北部。
栖息于乾燥、开阔的旷野、杂木林、沙漠，由平地分布至海拔1,200公尺。喜欢停栖于矮灌木的分枝上休息，通常在黄昏活动。雄鸟在繁殖期有特殊的叫声，为急促的、颤抖的颤音；展示飞行叫声包括鼓翼或振动声、缓慢且富旋律的颤音、或持续且带鼻音的“whaa”或“whoo”。雌、雄鸟在警戒时均会由喉部发出嘶嘶声。每窝产1～2枚卵，卵椭圆形，表面光滑，为淡灰色至淡乳白色，有灰色、淡紫色与褐色斑点。