如图1 所示为两端铰接之柱，受轴向压力P 的作用。若柱较为细长，其能承受的最大载重Pcr为π2EI/L2，其中L 为柱长，EI 为柱之挠曲刚度。在此载重下，柱将发生侧向屈曲。在将要屈曲前，柱所受之压应力可能远低於材料之极限压应力。因此，该柱之破坏，受制於稳定性的因素，而非材料的强度。 若於柱之中点加上侧撑，如图2 所示，则可将柱之有效长度缩小为L/2，如此可将其屈曲载重提高为四倍，此乃配置侧撑主要的目的。一般钢结构，柱常使用工型断面，其对强轴的面积惯性矩较大，但对弱轴的面积惯性矩较小，因此其强度常受限於弱轴的屈曲。吾人常在弱轴向提供侧撑，以提高其屈曲载重，让此构材发挥较大的效用。 除柱之外，梁亦常因受弯矩作用而发生侧向扭转屈曲，因此吾人常在梁跨中点断面上受压翼缘加上侧撑，以防止其过早产生侧向扭转屈曲来提高其承受弯矩的能力。