大型猫科动物,头大体壮,尾相对地较短；体背为浅黄色、红黄色到红褐色,腹部偏白色到乳黄色,头、颈、四肢有黑色圆点,腹部有大型黑斑,肩膀、背、体侧有圆点构成的圆圈状花纹,圆圈中也有黑点,背中央的黑点有连成线条的趋势,黑色型的个体很常见,且圆圈型的斑点在某些角度或光线下仍可见；头躯干长112～185公分,尾长45～75公分,体重36～158公斤。
美国南部到阿根廷。
主要栖息在森林、疏林,但在分布的北界也会出现在灌丛,甚至沙漠,通常会出现在有水源的地方,擅泳、会爬树,白天夜晚都会活动,晨昏为活动高峯,一天活动距离约2～5公里,甚至可达60公里；食物包括猪、水豚,也吃貘、鳄鱼和鱼；族群密度约每25平方公里1只,雌豹活动范围约25～38平方公里,个体之间活动范围会重迭,雄豹的活动范围面积是雌豹的2倍大,且会与多只雌豹的活动范围重迭,其他地区个体的活动范围最大可达390平方公里。美洲豹通常单独活动,有领域性,雌豹终年可生殖,但各地生殖高攀不一,发情周期平均37天,怀孕期93～105天,一胎1～4仔,通常2仔,出生时体重700～900公克,3～13天睁眼,5～6个月断奶,和母豹一起生活 2年,2～4岁性成熟,并达成豹体型,圈养下寿命可达24年,由于栖地大幅缩减,又有极大的猎捕压力,目前也是〈华盛顿公约〉附录一的濒危物种。