体型粗短结实，尾亦短，因身体常蜷曲为球状，故名之。身体布满黑色、深棕色和黄褐色的斑纹，成体体长可达2公尺。
非洲西部。
栖息于西非草原之草生地、灌丛与乾燥的林地，大多时间均蛰伏于地下洞穴中，多于夜间活动。卵生，惟每窝之产卵数不到10枚。以鸟类与小型哺乳类为食。