体长63～73公分，翼展190公分，雌鸟体型较大。头胸白色，背部及腹部棕红色。吼叫声响亮，常由一对雌雄一起搭配吼叫。亚成鸟全身具斑纹，5岁后才完全换为成鸟的羽色。
分布于非洲撒哈拉沙漠以南的地区，分布海拔可高达4,000公尺。
活动于大湖边、河流、草泽及水库。以鱼为主食，偏好重200～1,000克大小者，有时也吃腐肉、水鸟、小型哺乳类、两爬类及昆虫等。多在枝头上等待猎物，一旦发现即飞扑攫取；此外，也常去抢夺别只鸟已抓到的鱼。繁殖期于水域附近大树的分叉处，每窝2颗卵，42～45天孵化，雏鸟白色，羽毛65～75天长成，之后2个月离巢。成对定居于水边，在一些主要河川附近族密度高，大约每300～600公尺就有一对，领大小仅约3～15公顷。