因主结构受力作用变形引生在局部结构或次结构上的应力称为次级应力，以与一次应力(primary stress)区分。兹就桁架结构言，一般均假设为铰接(pin connection)，实际施工上常为刚接。根据铰接求得构材变位，再根据变位差求其引生的弯矩，此一弯矩引生了次级应力(secondary stress)。另外，柱受轴力与弯矩作用，产生弯曲变形后，轴力对已变形牵移的断面因力臂的发生乃有次级力矩存在，此次级力矩引生的应力亦为次级应力之最佳范例。