洪水事件过程中，在河道某特定断面之流量随时间而变，涨水时流量先由小而大，退水时再由大变小，其中有一最大值，称之为洪峰流量，如图所示之P点。因为在特定断面之流量Q(t)是随时间而变，故其洪峰流量可定义为 洪峰流量为水利工程上一个很重要的因素，不论水库蓄水、泄洪、河川堤防高度及河道冲刷…等之规划与设计，均须依据洪峰流量来做决定。如何决定一条河川在某一位置之洪峰流量，是为水文学上的重要课题。