一种主动式成像仪器，由发射器、天线、接收器等组成。在垂直于载具飞行方向，对侧面地表发射无线电波，作线列式扫描，并接收自地物反射回的讯号以成像。侧视雷达所用的频带K、X、C、L与P等，其波长约为1.5、3.2、5.0、22.0与67.0公分。于侦测时，电波能穿透大气中的气溶胶（aerosol）和云雾，故侧视雷达可供全天候作业。除具多波段性质外，侧视雷达数位式影像亦能具有不同的水平与垂直偏极（polarization）。平行于载具的飞行方向称作方位方向，是由线型的扫描行数依序排列而成。与方位方向垂直的是距离方向，由各行内取样数所组成。每一取样坐标代表瞬时雷达天线至地上目标物之倾斜距离。此类成像方式，几何上称为斜距投影。