当一个物体置于一个饱和蒸汽中，此物体表面的温度 Tw 如果低于饱和蒸汽温度 Tsat，则蒸汽会受冷却而释放潜热变成液体，附着于物体表面上。其冷凝速率 q，可表示成q＝ A(Tw－Tsat)，式中 为冷凝系数；A为物体冷凝表面积。其冷凝速率大小将视冷凝后液体薄膜厚度而定，厚度愈大，阻力愈大，冷凝速率愈小。