地球可视为一椭球体，其表面为一曲面，理论上测量时应考虑地球曲率间题。但如测区范围与地球相较为甚小时，则曲面与平面甚为接近，此时可视地球之水准面为一水平面，在此范围内所作之测量，称为平面测量。
平面测量之水平距离与水平角，均以水平面上之直线为准，同时各地之铅垂线及子午线均视为互相平行，三角形之内角和为180°nbsp;，所有计算均以平面三角及平面几何原理处理之。
若视地球半径约为6370公里之圆球，则地表20公里之弧长与其对应弦长相较，长度相差不及2公分。200平方公里面积之三角形，其球面角超仅为1秒，故二百平方公里范围内之测量，可视为平面测量，而不致影响于实用。
但高程测量仍须顾及地球曲率问题，因自切点起，平距一公里之水准面与水平面之垂距相差约为8公分，且此项差数与水平距离之平方成正比。见两差。