体长20公分，翼展45公分。雌雄相似，全身灰褐色，飞羽黑褐色，尾羽分叉，羽色无季节性变化。
繁殖于太平洋的西北岸，包括日本、韩国以及中国沿海。非繁殖期分布于太平洋、印度洋以及红海。繁殖期结束后，可能通过麻六甲海峡迁徙到印度洋，最远可达红海一带，但是仍有部分族群留在太平洋西部。
繁殖于沿海地带以及海岛沿岸地区，常常漂浮于海面。以鱼类、软体动物、甲壳类以及浮游生物为食。常常群扶植于海岛的草坡上，每窝产卵一枚。每年6～7月产卵，幼鸟离巢的时间仍属未知。