结构组件在制造与使用过程中，无可避免的常常会产生如裂缝等缺陷。而在受力状况下，于裂缝附近会有应力高度集中的现象，甚而造成结构体的破坏。由于裂缝在结构体内发生的位置不同对整体结构强度之影响亦有所差异。当裂缝存在于结构体表面之边缘，一般称此种裂缝为边缘裂缝(edge crack)。由于边缘裂缝之裂缝尖端另端衔接结构体自由表面(free surface)，其破裂行为与存在于结构体内部之中央裂缝(center crack)并不相同。