体长30～33公分。虹膜褐色，喙黑色，脚暗红色。雌雄外形相似，羽色会随季节而稍微变化。繁殖羽头部黑色，颈部、胸部以下白色，背部灰色。非繁殖羽头部白色，眼睛后方具黑色斑点，头顶具褐色横斑。幼鸟脚暗红褐色，头部灰褐色，额、颏和喉部白色；背部灰褐色，边缘镶有褐色，尾羽白色，脚、腹部白色。第一年冬季和夏季的幼鸟头部白色，眼睛后方具黑色斑点，头顶具灰色条纹，背部灰色。
分布于亚洲东部，于中国大陆北部的内陆湖泊繁殖，冬季时扩散至西伯利亚东岸、中国大陆沿岸、韩国、日本、台湾和香港等地。
出现于海岸、河口、沼泽环境。叫声为“keek-keek”声。