体长24公分，体色大致为灰色，腹部白色有微黑色的粗横带，无颈圈。翼形长且尖，宽粗的白色翼带横跨初级飞羽，尾部略分叉似鱼尾。不同亚种间有体色差异，分布于北部大平原的亚种C. m. sennetti体色较偏暗褐色，亚成鸟差异较大。翼上覆羽有淡色斑点，与颜色较深的背部形成对比。雄鸟喉部为白色，尾部有白色横带；雌鸟喉部为淡黄色，尾部无白色横带，略带淡黄色。
共8亚种，分布于美洲，于北美、中美洲及安地列斯群岛繁殖，冬季飞至阿根廷以北的南美洲度冬。
栖息于树林、市郊或城镇。白天的活动力强。蹲踞于地上、树枝或屋顶上休息，休息时翼尖向后伸展至尾羽上方。叫声为带鼻音的“peent”声。求偶期的展示飞行时，雄鸟会鼓翼发出空洞的隆隆声。