当流体流经一平板时，进来为一均匀流速U，边界层会在前缘(leading edge)开始出现，而且其厚度随流场流向增加，此时流场可称为层流边界层区域。当层流边界层成长至某一厚度时，由于流场不稳定(instability)的影响，而使层流改变成乱流，而在此区域内所形成的边界层使称为乱流边界层。此边界层同时涵盖受壁剪应力影响所形成的层流次层(laminar sublayer)。而从层流区改变成乱流区的缓冲区域可称为过渡区域(transition region)。一般而言，边界层区域的划分是由流体的雷诺兹数来决定；如外流场而言，雷诺兹数大于2×105，即为乱流区；如内流场而言，雷诺兹数大于4,000，即为乱流区。