一物体承受应力作用下，它发生变形或扭曲，则物体上的线元素均有长度的变化，可能是增加或减少。其线元素的变形量除以它原来的长度称为应变，如果其变形量很小，而应变与应力成比例者称为线性应变，则其应变称为线性应变 ，如图所示。