渠道下游因人为构造物或天然地形的阻碍，造成水面壅高，此壅高效应会向上游延伸，但愈上游壅高效应愈小，最后完全消失。这种因下游受「控制(Control)」影响而使水面壅高之河段，称为回水段，回水段的水面线称为回水曲线。在明渠水力学上，又因渠道坡度的陡、缓、水平将回水曲线分为S1、M1及H1三种不同型者，附图以坝为例说明回水曲线，图中yn为等速流水深，yc为临界水深。