在有频散现象下传播的波群，依频率的高低而有不同的相位速度和群波速度，使得波形逐渐改变并向外散开。从表面上看来，形成外部为一包络线之调制，以群波速度 cg 运动，而内部的粒子则以相位速度 c 运动。当 c＝cg 时波形不致变形；c＞cg时，内部的波质点看似由波群后端向前端赶上而移动；反之c＜cg 时，质点速度较小，故似乎落后于波群的运动，而逐渐由前端向后端移去。此一现象即称为波群调制。由数学上举例来说，若一波群由两个振幅相同但频率略有不同的波所组成，可写成 其中，Δω＝ω2－ω1；Δγ＝γ2－γ1；ω＝1/2(ω1＋ω2)；γ＝1/2(γ1＋γ2)。此时的波群即由两个波合成，一为高频部分，频率和波数为原来二波之平均值，波速为 c＝ω/γ；另一篇低频部分，频率和波数为原来二波之差的一半，波速为cg＝Δω/Δγ。