雄鸟在繁殖期长度为33公分，非繁殖期长度为15公分，繁殖期的尾羽长度几乎为躯干长度的2倍，雌鸟13公分。喙红色，脚黑色。雄鸟繁殖羽眼部至头顶黑色，背部、飞羽至尾羽黑色，肩部以及身体其他部分白色。在繁殖期过后，雄鸟的长尾羽会脱落，羽毛也会更换为较类似雌鸟的羽色。雌鸟过眼线黑色，脸部颜色较淡，头顶至背部浅褐色有深褐色斑纹，翼羽和尾羽黑褐色，胸部浅褐色，腹部污白色。
分布于非洲撤哈拉沙漠以南。
栖地为热带疏林、耕种农地。主要在地面寻找种子做为食物，小群活动，生性活跃，有时在一群之中可以见到繁殖期的雄鸟，非繁殖期的雄鸟以及雌鸟一起活动。在繁殖期的雄鸟，会追逐其他鸟类，并在求偶的对象上空绕圆圈做展示舞蹈飞行，也会在一个枝头上鸣唱数周，鸣唱为嘶嘶喘息般的声音。雌鸟产卵在横斑梅花雀以及其他三种梅花雀的巢中，一次产卵一枚。与杜鹃不同，维达鸟的雏鸟不会将寄主的其他雏鸟移除，雏鸟的颜色模仿寄主雏鸟，连喙部的斑点数量和颜色都一模一样，因此当雏鸟张大喙要求食物的时候，看起来非常相似。孵化期约10天，育雏期约20天。