凡流体的运动不受加压的影响而只受重力作用者广称自由流，或自由液面流。水波、明渠流、地下水之非受限流均属之。自由流除了不受压力而只受重力作用的特徵外，还有一特点就是有自由液面的存在于其边界上，此自由液面的存在，使得自由流十分困难去分析，因为在自由液面上，边界条件为未知，而且是往往为非线性，且与其他未知数如速度场相连合。所以在自由流的分析，就显得十分困难。虽然如此，自由流为研究水理学及水波学及地下水学中极为重的课题。附图为自由流示意图。