光波一般是以一向量函数E(x,y,z,t)来表示，其中(x,y,z)表空间座标，t为时间座标。但如此光波为一线性偏极光时，则只需考虑E在一个方向的分量。此时光波可以一纯量函数u(x,y,z,t)来表示，此纯量函数就叫做光学干扰。